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大燕的诏狱设在盛京城东北角，这里原先是个在战乱中毁弃的寺庙，两百年前太祖皇帝在废墟上建了一座衙门，专门用来关押触犯天威的皇亲国戚和谋反的逆贼，偶尔收容上京叩阍的百姓。这里从外部看毫不起眼，远没有别的衙门气势恢宏，但执掌权柄的是天子身边的亲信，所有犯人的生死处境都决于御批。
过了上巳节，城中繁花似锦，一片欣欣向荣的景象，唯独此处依旧萧条冷清，只有狱卒和零星几个办案的官吏出入。
三月初七，齐王萧铭和一具冰棺被京卫押送到京城。由于天气转暖，小皇帝下旨将世子葬入东山南麓的萧氏祖坟，对于一个父亲谋反、母亲是外族叛党的孩子来说，这已经是皇恩浩荡了。
而萧铭则被主审谋逆大案的官员关进了诏狱，等待与被活捉的南越人对质。
自从目睹儿子死在自己面前，萧铭的身心就垮了，镇日浑浑噩噩地躺着，成了具行尸走肉，短短十几日，一头黑发全白了。关进牢里倒还省了狱卒的事，送的饭菜他会吃，到时辰也会睡，从不喊冤枉，只是有时会突然大哭大笑，叫着“报应、报应”，用脑袋砰砰地撞着墙。他撞累了，停下来倒头就睡，一觉醒来，又呆呆地盯着墙角，手里抚摸着木偶，神情茫然。
“大人，他就是这样，不同别人说话，好像是疯了，但又留着些清醒。”狱卒在囚室外禀报道。
诏狱分天、地、人字监，这里是天字号，囚室四面夯土，开了一口小窗、一扇铁皮门，门里陈设比一般的牢房齐全干净。
楚青崖命狱卒开了锁，令众人退下，独自走入牢中，蹲下身伸手在萧铭眼前一拂。他迟钝地眨了下眼，见到这张似笑非笑的脸，瞳孔猛地一缩，手指颤抖地抠着草席上的毛刺。
“王爷，陛下将你的儿子安葬了，听说你信道，还找道士给他做了法，这会儿想是飞升上天，去做太上老君的炼丹童子了。”
萧铭睁着眼，嘴里念念有词，楚青崖侧耳听去，原来他在反复地说：“你怎么还没死，这不公平……”
“本官不像王爷这样当局者迷，自然就不会被心软害死了。”他语气嘲讽，“你不自尽，是想见她一面吧。”
萧铭的念叨戛然而止。
“本官明日将你送到她牢房隔壁，想来你们这对露水夫妻有许多话要叙。”
“……她被抓了？”萧铭哑声开口，眼中有惊异，“你都知道了？”
楚青崖笑道：“你一直不说木察音的身份，就是想看我们拼个鱼死网破，可惜本官有个不大安分的夫人，在她陷害本官之前就查出来了。说来也巧，这门亲事还是她给我定的，天道轮回，报应到了自己身上。”
萧铭无法理解地从草席上爬起来，“你是不是人？你怎么还笑得出来？”
楚青崖淡淡道：“人有七情六欲，爱恨私心，知道谁对自己好，谁对自己不好。生恩不及养恩，她想置我于死地，我就要顺着她的心意去死吗？我不是闻诏自刎的公子扶苏，也不是削肉还母的哪吒，做不到对她言听计从。我已经给她磕过头了，仁至义尽，这一切都是她咎由自取。我的亲生母亲，早就死在生我的那一天，我从来没有见过她。”
他站起身，振了振袍子，“王爷，人生苦短，何必为了一件糟心事，让自己这辈子都陷在愧疚中？这世上许多事，都不能深究，日日想夜夜想，倒把自己给想得吃不下睡不着，不如相忘于江湖。”
楚青崖走出牢房，心头泛起悲凉，他沿着石板路来到最里面的牢房，一股食物的香气飘进鼻子，将低落的情绪遮盖过去。
是新鲜的鸡肉和蘑菇，还有芝麻酱、韭花酱。
他有些饿了，在铁门上敲了敲，“夫人，可还有吃剩的？”
里面传出一个含糊的声音：“……差不多吃完了呢。”
他惋惜道：“那就算了，本想进来告诉你春考的名次。”
“还剩酱牛肉和松仁虾卷，你要不要？”
楚青崖拿钥匙开了门，弯腰进去，花雕酒的浓香扑面而来。囚室异常宽敞，用花鸟绣屏隔出三个小间来，最外面有桌椅、罗汉榻、书架，角落里还立着只彩绘的大花瓶。榻上堆满了书，乱糟糟地摊着，茶几上摞着麻纸，压着笔海。
墙边的方桌上有一炉铜火锅，正噗噜噜煮着嫩鸡，汤面飘着一层黄油。江蓠两只脚蜷缩着蹲在椅上，手拿长柄笊篱在汤里搅弄，黑溜溜的眼睛盯着鸡肉，鼻尖一动一动地嗅着鲜汤，舌头在唇边舔着，就差竖起狐狸尾巴摇一摇了。
楚青崖看她馋得都快现了本相，搬了把凳子坐在她身边，“若是看守进来，你也蹲着吃？”
“坐了一整天，屁股都疼了，我换个姿势。我不叫他们，他们才不敢进来。”
桌上还摆着八九只白瓷碟，盛着荤素小炒、卤味点心，都是狱卒从附近的酒楼里买来的。楚青崖拿她的筷子夹了一只松仁虾卷，放进口中细细嚼了嚼，滋味甚美，还没咽下去，她的爪子就挠上来：
“快说快说！别卖关子。”
他道：“是好事，能去考会试了。”
江蓠心下一松，“第几？”
楚青崖给她舀了一勺花雕酒煮的鸡汤，“第五，能去就行了，还计较这个。”
她咕嘟咕嘟喝进肚子里，放下腿脚，靠在椅背上哼了声，“就知道没好事，脸都丢光了。”
“哪里就丢脸了？迟到还能考成这样，比人家少写了半个时辰呢。这是小考，会试殿试才是大考，你中个进士是没问题的，咱们就保稳，前十那是看运气，不是发挥得好就一定能中。排名的讲究可多了，你看薛湛当年也就是探花，先帝要是点他当了状元，人家寒窗苦读三四十年的布衣学子心都凉了。”
他不说江蓠也知道，殿试是小皇帝和大学士们一起排名，楚青崖要退出避嫌，而小皇帝那天早朝上已经够偏袒她，要是再给她排到前面去，怕不是群臣要闹翻天。
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