竹筏靠岸时，听竹亭的灯火在暮色中摇晃，像颗悬在竹海尽头的星子。亭柱上的“听竹”二字被风雨洗得发白，却仍透着股挺拔的劲道，与亭前那棵斜生的老竹相映成趣——那竹虽半边枝桠枯萎，另一半却抽出新绿，像极了江湖里不肯低头的人。
“是赵伯的笔迹。”林梢摸着亭柱上的刻痕，指尖划过“竹报平安”的小字，“他是我爹当年的亲卫，二十年前主动来这守亭，说要等我爹回来喝杯竹酒。”她推开虚掩的亭门，里面的石桌上还摆着半壶未喝完的酒，陶碗里落着几片竹叶，“不像出事的样子。”
话音未落，竹心突然捂住耳朵，小脸皱成一团：“吵...好多铁在动。”
陈砚瞬间握紧青萍剑，剑身上的竹纹亮起——竹心说的“铁”，是铠甲摩擦的声响。他示意众人躲到亭后老竹的阴影里，自己则借着暮色潜行至亭侧，只见竹海深处的小径上，影卫正举着弩箭列队而来，黑色的甲胄在月光下泛着冷光，足有三十余人。
“是影卫的‘鸦翎卫’。”苏影压低声音，银眼罩下的眼睛闪过厉色，“穿黑甲的都是精锐，擅长合围猎杀，当年我爹就是被他们...”
柳无涯迅速展开星盘，青铜指针疯狂转动，指向听竹亭西侧的竹林：“他们在布置‘锁竹阵’，用淬毒的铁链缠上竹子，只要我们触碰竹枝，铁链就会收紧。”他指着星盘上跳动的红点，“还有两队人绕去了暗河下游，想断我们的退路。”
林梢的最后三支孔雀翎已搭在弦上，尾羽上的竹语片泛着绿光：“亭后有口枯井，是守亭人存水用的，井壁有密道通往后山的‘回音谷’，那里的竹子长得密，能避开合围。”她看向苏影的箭伤，“你的伤能撑住吗？”
苏影拔出短刀，刀身的乌鸦纹在月光下闪着寒芒：“死不了。”她突然扯开衣襟，露出左胸的刺青——那不是影卫的鸦纹，而是朵含苞的青萍，“我爹说，这是守竹人认亲的记号，回音谷里有我们的人。”
影卫的脚步声越来越近，为首的将领突然举起手，队列瞬间停下。那人穿着绣银纹的黑甲，腰间挂着柄蛇形弯刀，脸上戴着青铜面具，只露出双阴鸷的眼睛，正扫视着听竹亭：“搜！活要见人，死要见尸，尤其是那个戴眼罩的女人和抱着竹灯的崽子！”
陈砚给柳无涯使了个眼色，后者立刻从行囊里掏出三枚竹雷。这是用清心竹的竹节填充火药制成的，引爆时会发出类似天雷的巨响，对蛊虫和鸟兽有奇效——影卫的鸦翎卫虽不怕普通声响，却极怕能震碎内息的低频轰鸣。
“三，二，一。”
竹雷在影卫队列中炸开的瞬间，陈砚的青萍剑已化作一道流光，剑气顺着亭柱蔓延，将影卫缠在竹上的铁链尽数斩断。林梢的箭紧随其后，三枚尾羽精准射穿三名鸦翎卫的咽喉，竹语片在伤口处爆发出绿光，让他们连惨叫都发不出。
“走！”陈砚一把将竹心抱在怀里，青萍剑横扫，逼退扑来的影卫，“苏影带路，无涯断后！”
苏影的短刀在黑暗中划出刁钻的弧线，专门攻击影卫甲胄的缝隙，她左肩的伤口虽在渗血，动作却丝毫不乱，显然受过严苛的训练。柳无涯则将星盘抛向空中，青铜碎片组成七道光盾，挡住了后续的弩箭，光盾上的星纹与清心竹的绿光交织，竟让箭矢在半空中纷纷炸裂。
冲进枯井密道时，陈砚回头望了眼听竹亭，那棵老竹在战火中剧烈摇晃，枯萎的枝桠突然断裂，却在落地前的刹那，新抽的绿枝上爆出一串花苞——像是在与他们做最后的道别。
密道狭窄潮湿，仅容一人通过，岩壁上的油灯早已熄灭，只能靠竹心的竹灯照明。灯晕里，能看到两侧的石壁刻满了守竹人的日记，最早的字迹距今已有三百年：“今日种下第三批竹种，盼来年能护得青萍镇周全...”“影卫又来打探竹心诀，看来他们从未放弃...”“阿影出生了，愿她永远不用知道这些纷争...”
“是我爷爷的字。”苏影抚摸着那些泛黄的刻痕，声音带着哽咽，“他说过，守竹人守的不是竹子，是初代盟主留下的那句‘江湖无竹不宁’。”
密道尽头突然传来水声，回音谷的轮廓在竹灯光晕中渐渐清晰。那是片被群山环抱的谷地，谷中长满了碗口粗的青竹，竹枝交错如网，月光透过缝隙洒下，在地上织成银色的光斑。谷中央有座石砌的祭坛，坛上插着根丈高的竹杖，杖头镶嵌着块青色的水晶，正泛着与竹心眉心护心印相同的光芒。
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